在日前举行的美国国家传染病基金会第9届疫苗研究年会上,有研究者指出,老年人感染流感病毒、呼吸道合胞病毒和带状疱疹病毒等病毒的危险增加,而且一旦感染,病情也更为严重。该现象与疫苗疗效随年龄的变化不无关系,而疫苗疗效又受多种因素的影响,数位研究者对此进行了剖析。
美国洛杉矶加州大学David Geffen医学院的Effros报告,CD8+T淋巴细胞和端粒随年龄而变化。出生时,所有CD8+T淋巴细胞均表达CD28,但随着年龄的增长,CD28阴性CD8+T淋巴细胞的比例越来越高。若老年人体内存在足够数量的CD28阳性CD8+T淋巴细胞,则其可以对疫苗产生应答,反之则不能,因此,低CD28水平的老年人应被归类于高危人群而引起重视。
众所周知,端粒长度稳定地随年龄增长而缩短,其长度的维持依赖于端粒酶活性。Effros正在与他人合作,研发可以激活端粒酶的物质。若将这类物质加入疫苗,则将有助于预防和延缓端粒的缩短,从而加强老年人的免疫应答。
英国Chelsea与Westminster医院的Aspinall报告,胸腺的大小和功能也随年龄而变化,表现为随着年龄的增长,未经抗原刺激的(naive)T细胞产生减少,白介素-7(IL-7)分泌也减少。Aspinall等的动物实验显示,当给衰老小鼠直接注射携带IL-7的融合蛋白后,T细胞数量显著增加,已经萎缩的胸腺体积也变大,且可对甲型流感病毒产生抵抗力。由此可见,IL-7治疗有望成为加强老年人疫苗应答的另一种方法。
研究提示:在人口老龄化日益严重的今天,提高疫苗在老年人中的疗效不但具有医学价值,而且具有重要的社会价值。
